הזדקנות: הדרך הארוכה לאריכות ימים

פרוטאומיקה

פרוטאומיקה נוגעת למחקר רחב היקף של החלבון, בפרט המבנים והתפקודים שלו. מדע זה נועד ליצור חלבונים מסוימים מאפס במעבדה. לכן היא יכולה להיות הטכנולוגיה הרפואית החשובה ביותר שפותחה במהלך עשרים השנים הבאות.

בתרחיש לא רחוק, רופא יכול, למשל, לקבוע איזה חלבון צריך המטופל להתאושש ממחלה מסוימת על ידי הפקדת צוות הפיתוח שלו. הביטוי המלא של טכנולוגיות אלה, שלא יקרו לפני 10 או 15 שנים, יאפשר גם לשפר את מהירות ודיוק האבחונים.
הקושי הגדול ביותר של הפרוטאומיקה הוא להבין כיצד לתת את הקונפורמציות התלת מימד הנכונות לחלבונים שנוצרו. למעשה, הפונקציונאליות של מקרומולקולות אלה אינה ניתנת רק על ידי רצף חומצות האמינו המרכיבות אותן, אלא גם ובעיקר על הדרך שבה מארגנות שרשראות חומצות אמינו אלה בחלל (מונח טכני "קיפול"). נכון לעכשיו, מאמציהם של מדענים וטכנאי מחשבים מכוונים ליצירת מחשבי על המסוגלים לקבוע כיצד לארגן את שרשרות חומצות האמינו השונות יחד. IBM, למשל, הציגה לאחרונה את ה- Blue / Gene L, מחשב-על שמסוגל לבצע 360 טריליון (360 x 1018) פעולות בשנייה, במטרה להבין כיצד החלבונים באורגניזם שלנו מקבלים את המבנה שלהם תלת-ממדי (מתקפל) .

שיבוט

ישנם שני סוגים של שיבוט, רבייה ותרפויטית. במקרה הראשון, המטרה היא ליצור מחדש אורגניזם שהוא זהה גנטית לזה המקורי. טכניקה זו כבר נבדקה בהצלחה בבעלי חיים, אך לא בבני אדם, לא בהיעדר כישורים מדעיים, כמו בשאלות המוסר הקוצניות שהועלו על ידי השערה זו. רק תחשוב שיש "חברה פרטית בשם" Genetics Savings & Clone, Inc. ", שעסקיו מבוססים על שיבוט בעלי חיים עבור בעליהם האהובים.
שיבוט טיפולי נועד ליצור לא רק אורגניזמים שלמים אלא רקמות ספציפיות. לשם כך היא משתמשת בתאי גזע אשר לאחר השתלתם ברקמה מתחילים להתחלק, וגורמים לאוכלוסיות תאים זהות לחלוטין לאלה המאפיינות את אותו איבר או רקמה מסוימת. נכון לעכשיו, חוקרים מסוגלים ליישם טכניקות אלה על רקמות פשוטות יותר, כגון הקרנית ושלפוחית השתן; עם זאת, בקרוב הם יוכלו להרחיב טכנולוגיות אלה לשיבוט רקמות ואיברים מורכבים יותר, כגון העור או כלי הדם.

טיפול גנטי

רבים מהטיפולים הקיימים כיום כוללים הפרעה ל- RNA (RNAi) ו- RNA נגד החושים. עם זאת, מדע זה עדיין נמצא בשלב פרימיטיבי וימשיך להתפתח במשך שנים רבות.

המכונה לרוב "הפרעות RNA" טכניקה טיפולית זו מבוססת על "החדרת הציטופלסמה של כמה שברים של RNA דו-גדילי המסוגלים להפריע (ו לכבותבפרט, המטרה היא לחסום את ה- RNA שליח המיוצר על ידי גנים "רעים", ובכך למנוע מהם לבטא חלבונים ספציפיים (השתקה סלקטיבית של ביטוי גנים).

יש לקוות כי רכישות אלה יסללו את הדרך לקראת טיפול גנטי סומטי שהוא הגביע הקדוש של מדע זה. מטרת הטיפול הגנטי הסומטי היא להכניס את הגנים הרצויים ישירות לגנום.כדי להפוך את ההשערה הזו למציאות, סביר להניח שהיא תצטרך לחכות עוד 25 שנה, אך כאשר המדענים יצליחו להפיק את המרב ממנה הם יוכלו להמיר תא בודד בגוף האדם. (למעט תאי הנבט) בכל סוג אחר של תא סומטי אנושי. למעשה, כל אחד מתאי האורגניזם שלנו מכיל את כל הפטרוניות הגנטית הדרושה בכדי לתת חיים לכל סוג אחר. בשלב זה, האנושות תוכל להמיר, למשל, תאי שומן לתאי לב פשוט על ידי מניפולציה של הגנים שלהם.התקדמות מעניינות בתחום זה כבר נעשו באמצעות תאי גזע בוגרים. לדוגמה, תאי גזע בכבד כבר הפכו לתאי לבלב, כמו גם היכולת להמיר תאי שריר גזע בוגרים לתאי שריר לב, רקמת עצב ורקמת כלי דם.

כל ההתפתחויות המדעיות והטכנולוגיות המעניינות שנתקלו בנתיב השני הזה הן כלום בהשוואה לאלה שהאנושות תתמודד איתן תוך 25-30 שנה את הדרך השלישית לקראת אריכות ימים.