האם התכוונת ל: אפיפיזה, חלק דיסטלי של העצמות הארוכות או יותרת יותרת המוח, "בלוטה אנדוקרינית אחרת
האפיפיזה היא בלוטה אנדוקרינית קטנה הממוקמת במרכז הגולגולת, שם היא מהווה חלק גדול מהאפיתלמוס. בלוטת האצטרובל המכונה גם בלוטת האצטרובל (בשל הצורה הדומה במידה רבה לזו של חרוט אורן), האפיפיזה אחראית לסינתזה והפרשת הורמון הנקרא מלטונין.
מנקודת החיים האנטומית, האפיפיזה מכוסה בקפסולת כיסוי חיבורית, המורכבת מאותה רקמת חיבור כמו הפיא מאטר. בתוך הבלוטה מוכרת פרנכימה המורכבת משני סוגי תאים עיקריים: מארג צפוף של תאים ביניים לשמש תמיכה לתאים האנדוקריניים הנקראים פיניאלוציטים (או תאים עיקריים), המסנתזים מלטונין.
למרות הגודל הקטן (קוטר של כ -8 מ"מ) והמשקל הזניח (0.1 גרם), האפיפיזה רחוקה מלהיות מבנה מיותר, כפי שתואר עד לפני כמה עשורים; למעשה, מלטונין הוא הורמון מפתח בוויסות מחזור השינה-השכמה.
לבלוטת האצטרובל או לאפיפיזה יש השפעה מעכבת על ציר יותרת המוח-יותרת המין; באופן לא מפתיע, אם הסרתו או אבלציה כירורגית מתבצעות בתקופה הטרום גיל ההתבגרות, ישנה התחלה מוקדמת של ההתבגרות, כאשר כאשר היא מתבצעת בגיל מבוגר מלווה, במיוחד אצל גברים, בהיפרגונאדיזם. השפעה זו ניכרת יותר בבעלי חיים בעלי עונת רבייה בתקופה בה היום ארוך יותר (לכן, כפי שנראה, הפרשת המלטונין היא מינימלית).
נראה שגם מלטונין מסוגל להשפיע על רמות הלפטין, GH וכנראה גם של הורמונים רבים אחרים, שכן בנוסף לוויסות קצב היממה (היומי), הוא גם עוזר לווסת מקצבים עונתיים. כאילו לא די בכך, בלוטת האצטרובל היא כלי דם עשירים, כאשר אספקת הדם היחסית שנייה מזו של הכליה.
מלטונין גם מפעיל השפעה מעוררת חשובה על המערכת החיסונית.
אין לבלבל בין הורמון זה לבין מלנין, פיגמנט עור הנותן גוונים כהים לעור, לשיער ולעיניים; במציאות, גם אם רק בדו -חיים, למלטונין השפעות הפוכות על העור בהשוואה למלנין.
אצל יונקים, כולל בני אדם, המלטונין מיוצר על ידי פינואלוציטים (תאי אפיפיזה האחראים לסינתזה זו) החל מחומצת האמינו טריפטופן, שהופכת לסרוטונין, לאחר מכן לאצטיל סרוטונין ולבסוף למלטונין. פעילות האנזים הזה עולה בלילה ויורדת במהלך היום; כתוצאה מכך הפרשת המלטונין מגורה על ידי החושך ומעכבת את האור. מחקרים אחרונים מצביעים על כך שהייצור של המלטונין על ידי האפיפיזה משתנה גם ביחס לשינויים בחלל כדור הארץ. שדה מגנטי.
השימוש הטיפולי במלטונין רחב ועדיין מתפתח, בהתחשב בהפנטתו (מעורר שינה), נוגד דיכאון (משפר הפרעות במצב הרוח), תכונות נוירו -הגנתיות ונוגדות חמצון (הן המלטונין והן המטבוליטים שלו מסוגלים לנטרל מיני חמצן ותגובות חנקן).
האפיפיזה נחשבה פעם חסרת תועלת, בשל נקודות ההסתיידות הרבות שנמצאו בתוכה. היום אנו יודעים שתהליך ההסתיידות של הבלוטה מתחיל בגיל ההתבגרות ונמשך עד גיל מבוגר וקשיש, ופוגע בהדרגה. האפקטיביות.
