צורת החרוט של האוזן מאפשרת לה לאסוף צלילים ולכוון אותם אל עור התוף המתחיל לרטוט; תנודות אלו מועברות לחלזון בעזרת שלוש עצמות קטנות (פטיש, סדן ומערווה) המעצימות את התנודות עשרים פעמים.
החילזון הוא תעלה ספירלית שהקרום שלה - המכסה את פני השטח הפנימיים - מורכב מתאי חישה פילפורמיים (ישנם 24,000); כאשר גל הקול מגיע לחלק זה של האוזן, הוא מעורר, בהתאם לגובה הצליל, תאים שונים: הצלילים הגבוהים מעוררים את התאים הנוקשים והרזים יותר המוצבים בפתחה של הספירלה, בעוד שהצלילים התחתונים מעוררים את הגדולים ביותר והתאים הגמישים ביותר המוצבים במרכז התעלה.
הגירוי של כל תא מייצר דחף חשמלי המגיע למוח דרך סיבי העצב האקוסטי.
בשלב זה המוח "מפענח" את הצלילים ומפרש אותם.
ניתן להשוות את הנוירונים של העצב האקוסטי לסוללה קטנה מאוד שנפרקת בכל גירוי, אך נטענת מהר מאוד הודות לחילוף החומרים שלו.
האם ידעת ש ...
האורגניזם מסוגל לא רק לקלוט את הצליל, אלא גם לפענח את מוצאו; למעשה הצליל מגיע תחילה לאוזן הקרובה ביותר למקור הצליל הזה מכיוון שדחפים עצביים מגיעים למוח בצורה אחרת. הבדל זה, הודות לקליפת המוח, מאפשר למוח לפענח את מקור הצליל.
מינימום אקוסטיקה הנדרשת לגירוי הנוירונים של העצב האקוסטי המכונה "סף השמיעה". העלאת סף השמיעה מגיעה לשיאה המרבי בקשת של כשתי דקות מהחשיפה לרעש ואז יורדת לאט לאחר מכן.
כל זה לא רק משפיע על פעילותו של הפרט (כגון נהיגה ברכב) אלא גורם נזק לשמיעה.
לאחר לילה בדיסקוטק, לאוזניים יש סף שמיעה גבוה מהרגיל, הדבר יכול אפילו לגרום לחירשות זמנית; יש לקחת זאת בחשבון בעת נהיגה ברכב.
