השימוש בסמים הוא "פגיעה הן באתיקה של הספורט והן במדעי הרפואה".
המונח נובע מהמילה האנגלית "dope": הוא הצביע בתחילה על תערובת של יין ותה שתויים באופן קבוע על ידי עבדים אמריקאים כדי להישאר פעילים ולעבוד.
סימום אינו תופעה אחרונה, שכן בעת העתיקה נעזרנו בחומרים ובשיטות כדי לנסות לשפר את ביצועי הספורט; כבר באולימפיאדת 668 לפנה"ס דווח על שימוש בחומרים מרגשים (כגון פטריות הזיה).
גאלן (130-200 לספירה) מתאר בכתביו את החומרים שלקחו ספורטאים רומאים כדי לשפר את ביצועיהם.
אם בתרבויות עתיקות השתמשו בו פטריות, צמחים ומשקאות מגרים, עם התפתחות התרופות והתעשייה התרופות במאה התשע עשרה אנו עדים להתפשטות חומרים כגון אלכוהול, סטריכנין, קפאין, אופיום, ניטרוגליצרין וטרימתיל (חומר שהוא עקב המוות הראשון הידוע כתוצאה מסמים, זה של רוכב האופניים לינטון בשנת 1886).
ובמקרים מסוימים אפילו דם. ספורטאים שנבדקים חיוביים נפסלים לתקופה קצרה או ארוכה יותר; במקרים של הישנות זה יכול להוביל לפסילה לכל החיים.
הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) והתאחדות הספורט הלאומית שיתפו פעולה בשנת 1998 והקימו את הסוכנות העולמית למלחמה בסמים (WADA www.wada-ama.org), ארגון המשותף עם כספי ה- IOC ומשתף פעולה עם מדינות המחויבות לפתח תוכניות למען איתור ושליטה על סימום אתלטי.
"הסוכנות העולמית למלחמה בסמים ממלאת את תפקידה על ידי חיבור ועדכון מתמיד של רשימת חומרים ושיטות שאינן תואמות את אידיאלי הספורט ואשר יש לאסור אותן בתחרות אתלטית. היא אחראית גם על פיתוח ואימות של חדשים, ותוקף מדעי, מבחני זיהוי, כמו גם יישום תוכניות בינלאומיות יעילות, בתחרויות רשמיות ולא רשמיות, לצורך מיון ספורטאים.
בנוסף למאמץ בינלאומי זה, מספר מדינות, כולל ארצות הברית, הקימו סוכנויות לאומיות נגד סמים, שהתארגנו באופן דומה ל- WADA, כדי לפקח ולשלוט בסמפט ספורט ברחבי הארץ; אותן סוכנויות הקימו תוכניות מחקר לפיתוח בדיקות יעילות עוד יותר לאיתור חומרים ושיטות אסורות.
בסוכנויות אמריקאיות, המאמץ הלאומי נגד סמים מתואם על ידי הסוכנות למלחמה בסמים של ארצות הברית.
WADA יישמה את התוכנית שלה בנושא שליטה בסמים בספורט על ידי הנפקת ועדכון מתמיד של הקוד העולמי לסמים, הכולל רשימת חומרים ושיטות אסורות.
ותרכובות הממריצות את מערכת העצבים המרכזית (אמפטמינים, קוקאין, אפדרין, מטילפדרין), כמו גם את השינוי בפרמטרים תקינים של כימיה בדם.
