בפועל, הנבדק המושפע מתסמונת קוטארד כבר אינו תופס כל סוג של גירוי רגשי ומצפונו מסביר תופעה זו בכך שהוא משכנע את עצמו כי הוא אינו חי יותר או שאיבד את כל האיברים הפנימיים האחראים למטרה זו.
ניתן לטפל בתסמונת קוטארד בעזרת טיפול תרופתי ארוך טווח אשר יחד עם פסיכותרפיה מאפשר לנהל את תסמיני המחלה. במקרים חמורים הרופא עשוי להצביע על שימוש בטיפול אלקטרו -עוויתי.
. ברוב המקרים נראה כי האדם מפגין חוסר תפקוד זה כתוצאה מטראומת ראש, גידולים במוח, ליקוי נפשי חמור ודמנציה.
בשיטות הדמיה דיאגנוסטיות, כגון CT, הוכח כי תפקוד המוח של חולים עם תסמונת קוטארד דומה לזה של אדם בזמן הרדמה או שינה. יתר על כן, לאזור בין האונות הפרונטאליות והפריאטאליות יש דמיון לזה של המטופלים. בתרדמת צמחית.
בכל מקרה, שום דבר לא מצליח להיות בעל רלוונטיות רגשית יותר למטופל, עד כדי כך שהדרך היחידה להסביר באופן רציונאלי היעדר רגשות זה היא להאמין שהוא מת.
למרות שתסמונת קוטארד אינה מדווחת ב- DSM (מדריך אבחוני וסטטיסטי של מחלות נפש), הסובלים מראים כמה סימפטומים האופייניים לפתולוגיות פסיכיאטריות ספציפיות, כגון מצבי דיכאון, חרדה, דפרסונליזציה והתנתקות.
התמונה הסינדרומית חמורה ביותר והתערבות רפואית חייבת להיות בזמן: תסמונת קוטארד משנה את תחושת הזהות של המטופל בצורה קיצונית, מה שמוביל למוות כתוצאה מהתאבדות או סירוב מזון.
