כאב: במה הכאב תלוי?

ה כְּאֵב זוהי "חוויה חושית שנתפסת ברמה של מערכת העצבים המרכזית כרגש לא נעים".

המונח nociception מתייחס לכל אותם מנגנוני העברת הגירוי הכואב מהפריפריה למערכת העצבים המרכזית; האינטראקציה של אזורי המוח השונים המעבדים את האות הנוסיקפטיבי מאפשרת לו להיות מודע, כך שתוכל לקבל את תפיסת הכאב. ניתן לחלק את תפיסת הכאב הזו למרכיבים שונים:

רכיב רגיש-מפלה מה שמאפשר למקם את הגירוי ולכמת את איכותו ועוצמתו;
רכיב רגשית-רגשית אשר מורכב מהפרט להגיב על כאב רגשית בדיבור;
רכיב קוגניטיבי-מעריך, המורכבת מהיכולת להעריך כאב בהתאם לחינוך המתקבל וההקשר החברתי.

הכאב נחלק גם לכאב חריף, הנובע מתהליך דלקתי וכאבים כרוניים; האחרון נמשך זמן רב ונגרם כתוצאה משינוי בעצב אשר, אם הוא מתארך, משנה את המבנה הפיזיולוגי שלו.
ניתוח פירוט של נתיב הגירוי הכואב מהפריפריה למערכת העצבים המרכזית כולל את הדברים הבאים:

הנוציצפטורים: הם הגלאים של הגירוי הכואב ברמות שונות; אופי הגירוי יכול להיות מסוג כימי, מכני-פיזי או תרמי;
הגירוי מתנהל לאחר מכן לאורך הסיבים הנוסיקפטיביים, לאחר מכן אל העצב החושי ולאחר מכן אל עצב השדרה; סיבים nociceptive יכולים להיות בלתי מילינים, ובמקרה זה הם מעבירים את הגירוי לאט ואחראים לכאב המייגע, או מיאלינים, או שהם יכולים להעביר את הגירוי מהר יותר ואחראים לכאבים צורבים;
עצב השדרה מגיע לחומר האפור של חוט השדרה, כאשר בגובה קרני השדרה הוא יוצר שני צרורות: הצרור הספינוטלמי, המעביר גירויים מהסוג העור, הסומטי והקרביים, העולים במדולה לתלמוס; והקרן הספינו-רטיקולרית, המעבירה גירויים סומטיים וקרביים
לאחר שהגיע לגוף העצבי, הגירוי מנותח ומשולב ברמות שונות:

ברמת הבולבר כמה גרעינים מעורבים לניתוח הגירוי, מכאן הם יוצאים: מסלולים יורדים המסוגלים לווסת תפיסה כואבת, באמצעות מוליכים עצביים; סיבים אחרים המגיעים לשרירים כדי לאפשר את התגובה המוטורית לגירוי הכואב; ו סיבים אחרים עדיין מגיעים למערכות הלב וכלי הדם והנשימה.
ברמה המסנפלית יש תגובות רגשיות לכאב, מכאן מסתעפים הסיבים המסדירים את התגובה הנוירואנדוקרינית.
ברמה התלמית (קליפת המוח) קיימת תפיסה חושית-מפלה של כאב, כלומר, מקור הגירוי, האיכות והכמות, שיתאימו לתגובות מוטוריות וחושיות.
רמות אלה מייצגות את מסלולי הכאב היורדים, המווסתים את תפיסתו ברמה העל-עמוד השדרה, בחומר האפור ה periaqueductal ובאזור הוונטרו-מדיאלי של הנורה. אפנון הכאב מתרחש באמצעות שחרור נוירוטרנסמיטורים, מעל לכל אופיואידים אנדוגניים; הייצור שלהם משתנה מאדם לאדם, ולכן אנו מדברים על "סף הכאב". המסלולים היורדים מכוונים לתאי עצב nociceptive בעמוד השדרה ואינטרנוירונים (מעכבים או מעוררים); אותם נוירונים של המסלולים הספינו-תלמיים העולים.

לסיכום, נוכל לסכם בכך שהמסלולים העולים מעבירים את הגירוי מהפריפריה למערכת העצבים המרכזית, בעוד שהמסלולים היורדים מפחיתים את גירוי הכאב ומחזירים אותו לרמה המרכזית.