EPA ו- DHA הן שתי חומצות שומן חיוניות, אותן ניתן לסנתז בגוף האדם ממבשר אומגה 3, חומצה אלפא לינולנית (ALA). חומצת שומן זו, שהיא גם חיונית, שופעת במיוחד באגוזים, קנולה, שמן סויה וקנבוס, כמו גם בשמן פשתן ושמן קשור. שמן דגים במיוחד אצל קשישים או כאשר יש צורך בתוסף ספציפי, עם זאת עדיף לקבל EPA ו- DHA ישירות משמן דגים, במקום לקחת אותם בעקיפין באמצעות מקורות מזון או תוספי מזון העשירים בחומצה אלפא לינולנית. המלצה זו מבוססת על ההנחה שלגוף האדם יש יכולת מוגבלת לבצע את ההמרה האנזימטית מ- ALA ל- EPA ו- DHA.
, סרדינים ודגים כחולים גדולים וקטנים אחרים, בקלה, סלמון וטונה הם בין הדגים העשירים באומגה שלוש. חלקם, כגון מינים מסוימים של טונה, כריש או כריש כחול ודג חרב, אין לצרוך בכמויות מופרזות, שכן - היותם בראש שרשרת המזון - הם צוברים לא רק אומגה 3, אלא גם רעלים כגון ביפנילים פוליכלוריים, דיוקסינים, כספית וכלורדן.
מאחר שרבים מהחומרים הללו, ובפרט דיוקסין וכמה חומרי הדברה, הם מסיסים בשומן, הם נמצאים בריכוזים טובים גם בשמן דגים.
לפיכך מומלץ להקדיש תשומת לב מיוחדת לבחירה המתאימה של התוסף, בהתחשב, בנוסף לנוכחותם של מזהמים, גם במידת החמצון של אותן חומצות שומן הכלולות בו.
המקורות החשובים ביותר לשמן הדגים הם סלמון מעובד וכבד בקלה; המוצר, לאחר שהוא טוהר על ידי זיקוק מולקולרי, משולב אופציונלי עם טוקופרול ומכוסה בכובעי ג'לטין או פנינים.
ישנן מספר אישורי איכות הנוגעים למידת החמצון, התוכן של מתכות כבדות וחומרים רעילים; הידוע ביותר הוא כנראה IFOS (תקן שמן הדגים הבינלאומי).
(EPA ו- DHA), הידועים בתכונות המטבוליות הבסיסיות שלהם.
בתחילה שימש בעיקר את תכונותיו להורדת היפוטיגליצרידים, שמן הדגים זכה - לאורך זמן ועם מחקרים רבים - לתפקיד גדול וחשוב בתחומי המניעה והטיפול.
כיום המיוחסים לשמן הדגים כדלקמן:
- תכונות מטבוליות של היפוטיגליצרידמיה והיפוככולסטרולמיה;
- תכונות אנטי דלקתיות;
- תכונות נוגדות חמצון;
- תכונות חיסוניות;
- תכונות היפוגליקמיות;
- תכונות מגן עצבי;
- תכונות דמויי הורמונים;
- תכונות אנטי -אלרגיות;
- מאפיינים קרדיוגרפיים.
מסיבות אלה, שמן דגים משמש למניעה ובקרה של מחלות שונות, כולל:
- מחלות מעי דלקתיות;
- מחלות אוטואימוניות;
- סוכרת;
- מחלות לב וכלי דם;
- מחלות נוירודגנרטיביות מחלות אלרגיות.
בשנים האחרונות, שמן דגים שימש בהצלחה גם בספורט.
EPA ו- DHA.כמות המחקרים הנוגעים לתועלת המונעת והטיפולית של שמן דגים עלתה באופן דרמטי ב -20 השנים האחרונות, גם הודות לחידוש טכניקות הלימוד.
