בשלב "השינה" יש אובדן הכרה חולף והפחתה חלקית של תפקודים ביולוגיים שונים; בשלב זה, לדוגמא, ייצור הורמון הקורטיקואיד והאדרנרגי מופחת, ולהיפך הפרשת גורמי הגדילה עולה. איכות השינה קובעת גם את איכות חיי היום.
מספר מחקרים קליניים בוצעו לניתוח שינה מנקודת מבט פיזיולוגית, הודות גם "לסיוע של אלקטרואנצפלוגרפיה, אלקטרווקולוגרפיה ואלקטרומיוגרפיה. ממחקרים אלה עלה כי השינה אינה קבועה, אלא מורכבת ממחזורים, שכל אחד מהם מורכב משלב NREM - או "שינה אורתודוקסית" - ומשלב REM - או "שינה פרדוקסלית", שכן נצפו תנועות אישונים. בשלב האחרון הזה, שבדרך כלל מתרחש 4/5 פעמים במהלך הלילה, יש לנו חלומות .
ליתר דיוק, שלבי השינה הם:
- שלב 1: NREM, מייצג הירדמות שבה פעילות המוח מאטה;
- שלב 2: NREM, שלב של שינה קלה בו גלי המוח דומים לאלה שנראים בשלב ההתעוררות;
- שלב 3: NREM, שלב של שינה עמוקה המאופיין בגל מוח איטי וגדול מאוד;
- שלב 4: NREM, שלב השינה העמוקה שבו הגוף מתחדש, משחזר עתודות מטבוליות;
- שלב 5: REM, בשלב זה גלי המוח מראים תנועת עיניים.
משך כל שלב משתנה מאדם לאדם, בהתבסס על גורמים מגוונים, כולל שלבים סביבתיים.
מניתוח זה נגיד ששינה אינה אירוע פאסיבי, אלא הזמן / הרגע שלוקח האורגניזם האנושי לקטלג את כל האירועים המועילים של היום ולמחוק את מה שנחשב חסר תועלת, אולם בשלבים אלה, מצב הערנות נשמר תמיד, מה שמאפשר ליחיד להגיב לגירויים חושיים של סכנה; העיבוד הנכון של אירועי יום בעבר מאפשר לנבדק להתמודד עם היום החדש ללא חרדות ודיכאון.
זוהי פתולוגיה שאינה מאפשרת למטופל לישון מספר שעות מספיקות להבטחת איזון היממה; בדרך כלל נדודי שינה מתאפיינים בקשיים בהירדמות, התעוררויות ליליות חוזרות ונשנות ותקופות שינה קצרות מאוד.
ניתן לחלק את נדודי השינה ל:
- מדי פעם: כלומר, זה יכול לקרות מעת לעת, ובמקרה כזה אין צורך בהתערבות תרופתית;
- חולף: כאשר הוא נמשך לפחות כמה שבועות, בדרך כלל בשל פתולוגיות בטחונות או מצבים רגשיים חזקים;
- כרוני: כאשר הוא נמשך יותר מחודש; במקרה זה זוהי פתולוגיה אמיתית שיש לטפל בה עם תרופות נאותות.
הגורמים לנדודי שינה יכולים להיות שונים: הפרעות פיזיות או נפשיות, שימוש בתרופות שיש להן נדודי שינה כתופעת לוואי, שימוש בסמים והתעללות.
קיים גם סוג רביעי של נדודי שינה, הנקראים "אנאורגניים" או ראשוניים, שהסיבות לכך אינן ידועות.
.
