חומצה פורמית היא תרכובת המתרחשת באופן טבעי הן בצמחים והן בכמה בעלי חיים. היא זוהתה לראשונה בנמלה האדומה (פורמייקה רופא לינאוס, 1758), חרק המסוגל לפלוט סילוני עוצמה של חומצה פורמית גם במרחק של 30 סנטימטרים; מתוך מאפיין זה מקורו של המונח "חומצה פורמית".
בצמחים חומצה פורמית מצויה בצורה חופשית או מאוחרת: היא כלולה בדרך כלל במחטי אורן, תמציות לבנדר וברגמוט, ענבים, תמרינדי ושערות סרפד.
הוא משמש, במינונים קטנים, כדי להאיץ את הנשימה האירובית והתסיסה של שמרי לחם.
חומצה פורמית, בהיותה חומצה חזקה ומאכלת, יש רמה מסוימת של רעילות; האדים שלה מגרים את העיניים ואת הריריות של מערכת הנשימה. .
