בלוטת התריס היא בלוטה הממוקמת באזור הצוואר הקדמי, מול הגרון ו קנה הנשימה לרוחב. כדי לתת מושג, בלוטת התריס ממוקמת פחות או יותר בגובה החוליה הצוואר החמישית, ממש מעל בסיס הצוואר, בבליטת הסחוס המכונה תפוח האדם.
צורת בלוטת התריס דומה לצורת האות H או פרפר בעל כנפיים מתוחות. שתי הכנפיים מהוות את אונות בלוטת התריס, בהתאמה ימין ושמאל, הממוקמות בצידי הגרון. כפי שניתן לראות מהתמונה, אונות בלוטת התריס מחוברות זו לזו באמצעות מעין גשר המצטרף אליהן, הנקרא אשת.
בלוטת התריס היא בלוטה קטנה מאוד; תחשוב שבסך הכל הוא אורך רק 5-8 ס"מ ורוחב 3-4 ס"מ. משקלו משתנה למדי ותלוי בכמה פרמטרים, כולל תזונה, גיל וחוקת הגוף. אצל מבוגרים בריאים משקל בלוטת התריס בממוצע 20 גרם בלבד.
למרות גודלו הקטן, בלוטת התריס מבצעת פונקציות בסיסיות לבריאות האורגניזם, אשר יחקרו בסרטון עתידי. כרגע, עלינו רק לדעת כי בלוטת התריס היא בלוטה אנדוקרינית: המשמעות היא שהיא מייצרת הורמונים, הנקראים הורמוני בלוטת התריס., השולטים בפעילויות מטבוליות ואחראים לתפקודם התקין של רוב תאי הגוף.
מבחינה מבנית, בלוטת התריס מורכבת מסדרה של שלפוחיות קטנות וכדוריות הנקראות זקיקי בלוטת התריס. חללים מעגליים אלה מייצגים את היחידות הפונקציונאליות של בלוטת התריס, כלומר האלמנטים הקטנים ביותר המסוגלים לבצע את הפונקציות שאליהן אחראית בלוטה זו. על הזקיקים, למעשה, מוטלת המשימה לסנתז, לצבור ולהפריש הורמוני בלוטת התריס. בדיוק מסיבה זו, כל זקיק מוקף ברשת נימים, שאליהם נשפכים ההורמונים המיוצרים בעת הצורך.
על ידי בחינה מפורטת של המבנה של זקיק בלוטת התריס, אנו יכולים לראות כי זה תחום בשכבה אחת של תאים, הנקראת תאים זקיקים או תירוסיטים. תאים אלה מייצרים תחילה חלבון המשמש כמבשר להורמוני בלוטת התריס, הנקרא תירוגלובולין. תירוגלובולין עשיר במיוחד בחומצת אמינו הנקראת טירוזין. חומצת אמינו זו חשובה מכיוון שתירוציטים לוקחים יוד באופן סלקטיבי מהדם ומעבירים אותו לחלל הזקיק, שם הוא נקשר לטירוזין של תירוגלובולין כדי לגרום להורמוני בלוטת התריס T3 ו- T4.
יוד, כפי שנראה מאוחר יותר, הוא יסוד קורט חיוני לתפקוד בלוטת התריס, שכן הוא כלול בשני הורמוני בלוטת התריס; זכור כי הורמונים אלה משפיעים על פעילותם של איברים ורקמות רבים, ויש להם מגוון רחב של פעולות על חילוף החומרים של פחמימות, שומנים וחלבונים וגם על תהליכי גדילה.
בנוסף ליוד, חשוב לזכור שלסלניום יש גם תפקיד מרכזי בתפקוד בלוטת התריס. באופן לא מפתיע, כמות יסוד קורט זה בבלוטה גבוהה יותר מאשר בכל איבר אחר בגוף. סלניום מגן על תאי בלוטת התריס מפני נזקים חמצוניים, וברמת איברי המטרה משתתף בתגובות המפעילות הורמוני בלוטת התריס.
אם נחזור למאפיינים של זקיקי בלוטת התריס, חשוב לציין כי הקולואיד קיים בתוכם, שהוא נוזל סמיך עם ריכוז חלבון גבוה. הקולואיד מייצג מעין "מחסן", בו מאוחסנים הורמוני בלוטת התריס ומשם הם משתחררים בהתאם לצרכי האורגניזם. לדוגמה, עם חשיפה לקור, בלוטת התריס משחררת הורמונים משלהם, שאותם הם פועלים על ידי הגברת חילוף החומרים הבסיסי, ובכך מעלה את צריכת החמצן ברמה התאית וטמפרטורת הגוף.
צורת הזקיקים תלויה במצב התפקודי של הבלוטה: כשהיא פעילה ומשחררת את הורמוני בלוטת התריס במחזור, יש לה זקיקים קטנים, כמעט ריקים מהקולואיד, ותירוקיטים גליליים; אם, לעומת זאת, בלוטת התריס נמצאת במצב של מנוחה יחסית, אז הזקיקים מגושמים, הקולואיד שופע והתירוסיטים משוטחים.
בין הזקיקים משתלבים התאים הפארפולולריים או תאי C, האחראים לייצור קלציטונין. בלוטת התריס, למעשה, מייצרת שני סוגים של הורמונים: הורמוני בלוטת התריס, אשר, כפי שראינו, מסדירים את חילוף החומרים של הגוף, וקלציטונין, האחראי לשמירה על איזון הסידן בגוף. מנקודת מבט מיקרוביולוגית, התאים הפארפולולריים עצמאיים ונפחים יותר מהתירוסיטים ולעולם אינם ניגשים לומן הזקיק.
