המונח ויטמין B12 מזהה קבוצה של חומרים אורגניים דומים כימית, המכילה קובלט ולכן מכונה קובלמינים. הצורות הקואנזימטיות העיקריות הן מתילקובלמין, הידרוקסוקובלמין ודאוקסיאדנוסילקובלמין.
ציאנוקובלמין, מונח שאיתו מזוהים ויטמין B12 בדרך כלל כמעט ואינו קיים בגוף; עם זאת, הוא מייצג את הצורה היציבה יותר, שבאמצעותה היא משווקת בתרופות נפוצות ותוספי מזון.
למידע נוסף: קובלמין , המתאפיין בשינויים באנמיה של מחסור בברזל (ממחסור בברזל), מחלה זו לא נובעת כל כך ממחסור במינרלים כמו ממחסור באריתרוציטים. מכלול ויטמין B12 חיוני למעשה לסינתזה של כדוריות דם אדומות על ידי מוח העצם. בדיוק הפונקציה העיקרית הזו ידועה במיוחד בעולם הספורט שבו ציאנוקובלמין הוא חלק, יחד עם ברזל וחומצה פולית, במוצרים שנועדו לפתור מקרים של "פסאודואנמיה ספורט".
הדרישה היומית של ויטמין B12 צנועה מאוד, אך עדיין חיונית. המינון היומי הנדרש למבוגר הוא כ 2 - 2.5 מיקרוגרם, בעוד שהמשקעים הקיימים באורגניזם מסתכמים בכ -4 מ"ג. הדרישה עולה מעט במהלך ההריון וההנקה.
, חלב ונגזרות, בקר, ביצים); מסיבה זו הסיכונים של מחסור הם יותר קונקרטיים בצמחונים. תזונה מסוג זה ואחריה האם ההרה יכולה להיות מסוכנת מאוד לילד שטרם נולד.מצד שני, יש לומר כי B12 הוא הוויטמין המסיס במים היחיד שיש לו עתודות חשובות בגוף, המרוכזות בכבד, יכולות לכסות את צרכיו לפרקי זמן ארוכים (עד שלוש עד חמש שנים).
חסרים חשובים של ויטמין B12 שכיחים במקום בקרב אלכוהוליסטים, קשישים, ואם לא היו תרופות ספציפיות, באנשים שעברו הסרת קיבה. רירית הקיבה מפרישה גליקופרוטאין, הנקרא גורם פנימי, שהוא חיוני עבור ספיגה של ויטמין B12. על ידי קישור אליו הוא מעורר קומפלקס בלתי ניתן לעיכול המוביל אותו למעי הדק, שם הוא נספג לאחר שהוא נקשר לקולטן ספציפי. בהעדר גורם מהותי, ויטמין B12 מסולק כמעט לחלוטין בצואה.
כמויות קטנות של B12 מסונתזות גם כן על ידי פלורת חיידקי המעי, אך אינן נספגות.
ויטמין B12 הכלול באצות נחשב ללא פעיל ומתחרה בזמינות הביולוגית עם הפעיל. שימוש ממושך בתרופות מסוימות, כגון נוגדי חומצה באופן כללי, יכול גם לגרום לחסר בוויטמין B12.
