זוהי מולקולה הידועה בעיקר בזכות תפקידה כנשא של חומצות שומן ארוכות שרשרת בתוך המטריצה המיטוכונדרית, שם הן מתחמצנות לייצור אנרגיה.
בנוסף לייצור אנדוגני על ידי אותו אורגניזם, הקרניטין נלקח בתזונה (מזונות ממוצא מן החי כגון בשר ומוצרי חלב עשירים בו, אם כי גם מזונות מסוימים ממוצא צמחי מתגאים בתכולה משמעותית למדי).
לאחר גילוי המולקולה הזו ולאחר זיהוי התפקידים הביולוגיים החשובים שהיא ממלאת, נערכו מחקרים ומחקרים שונים.מכאן לידת תוספי מזון, אך גם של תרופות מבוססות קרניטין אמיתיות.
השימוש בקרניטין מוצע ומתבצע הן במסגרת הקלינית והן בתחום הספורט. בכל מקרה, לפני ניתוח מפורט יותר מתי ואיך לקחת נגזרת חומצת אמינו זו, כדאי לומר כמה מילים על מה זה המולקולה היא ומה היא. תפקידים המכוסים על ידה בתוך הגוף.
- ליזין ומתונין - בנוכחות ויטמיני B (ניאצין וויטמין B6), ויטמין C וברזל.
בתנאים רגילים, הגוף האנושי מסוגל לייצר כ -25% מהקרניטין הדרוש לו, בעוד את 75% הנותרים יש להכניס לתזונה, אולם במקרים מסוימים צריכת קרניטין אנדוגני (המיוצר מגופנו) ו יציאה אקסוגנית מהתזונה אינה מספיקה כדי לספק את צורכי האורגניזם. הגורמים לאי ספיקה כזו יכולים להיות רבים, החל מהפחות חמורים (למשל, דיאטה לא מאוזנת), ועד למחלות אמיתיות הדורשות התערבות של הרופא. במצבים כאלה, אם כן, יכול להיות מועיל לנקוט "שילוב של מולקולה זו (על ידי מתן תוספי מזון או תרופות, לפי הצורך).
ואנזימים - בבטא -חמצון של חומצות שומן, תהליך מטבולי מאוד אנרגטי. ליתר דיוק, קרניטין חיוני ב:
- הובלת חומצות שומן ארוכות שרשרת בתוך המטריצה המיטוכונדרית שבה הן מתחמצנות (בטא-חמצון) לייצור אנרגיה בצורה של מולקולות ATP (אדנוזין טריפוספט).
- שמירה מתמדת על יחס AcetylCoA / CoA (אצטיל-קואנזים A / קואנזים A); גורמים חשובים נוספים המעורבים בייצור אנרגיה ברמה המיטוכונדרית.
עם זאת יש לציין כי - על מנת שהקרניטין יבצע את הפעילויות הנ"ל, בעלות חשיבות בסיסית לייצור אנרגיה בתא - יש צורך גם בכך שכל האנזימים, החלבונים וגורמים נוספים המעורבים בתהליכים אלה יהיו נוכח ומתפקד בצורה מושלמת. כנ"ל לגבי המובילים האחראים על הובלת הקרניטין בתוך רקמות הגוף. תקלה בכל אחד מהשלבים המובילים לסינתזת ATP יכולה, למעשה, לקבוע חוסר או ייצור לא מספיק של אנרגיה.
