ויטמין K מאפשר לחלבונים איתם הוא מתקשר לקשור יוני סידן. ללא ויטמין K, קרישת הדם נפגעת קשות ועלולה להוביל לדימום בלתי מבוקר
מבחינה כימית, משפחת ויטמין K כוללת 2-מתיל -1, 4-נפפטוקינון (3-) ונגזרותיה. בטבע, ויטמין K מורכב משני ויטאמרים: ויטמין K1 וויטמין K2. ויטמין K2, בתורו, מורכב מתת סוגים כימיים שונים, עם שרשראות פחמן צדדיות באורכים שונים ומורכבות מקבוצות אטומים איזופרוניים.
ויטמין K1, הידוע גם בשם פילוקווינון, מיוצר על ידי צמחים ונמצא בכמויות הגבוהות ביותר בירקות עלים ירוקים - מכיוון שהוא מעורב ישירות בפוטוסינתזה - ויכול להיחשב כצורה הצמחית של ויטמין K. זה מסוגל לבצע את התקין הפונקציות הביולוגיות של הצורה האופיינית של האורגניזם החייתי, K2 או menaquinone, אך עדיין ניתן להמיר אותו; תהליך זה יכול להתרחש הודות למיקרוביוטה של המעיים או באופן אנדוגני.
פלורת החיידקים מסוגלת גם להאריך את שרשרת הצד האיזופרנואידית של ויטמין K2 לייצר סוגים שונים של menaquinone, במיוחד ההומולוגים MK-7 ו- MK-11. כל הצורות שאינן MK-4 (menatetrenone) ניתנות לייצר רק על ידי אורגניזמים חיידקיים אנאירוביים, המנצלים אותם לנשימתם התאית. MK-7 וצורות אחרות של ויטמין K2 ממוצא חיידקי מראים פעילות זהה למנאקינון רגיל ולא ברור אם הם עשויים להועיל יותר.
ניתן להשיג ויטמין K גם באופן סינטטי, תוך קבלת ויטמין K3 או menadione, K4 ו- K5. עם זאת, המנאדיון מפריע לתפקוד הגלוטתיון והוא רעיל, ולכן הוא אינו משמש עוד כתרופה למחסור בוויטמין K.
באמצעות תזונה ניתן להשיג את הכמות הנכונה של ויטמין K פשוט על ידי תזונה מאוזנת. עם זאת, לאחרונה הועלתה ההשערה כי מחסור של חומר מזין זה עשוי להיות מתואם עם נטייה גדולה יותר לאוסטיאופורוזיס ותעודד הסתיידות של העורקים ו רקמות רכות אחרות.מחקרים שונים עדיין נמשכים.
מכיל 1-4 מיקרוגרם / ליטר של ויטמין K1, בעוד שהחלב שמקורו בנוסחה יכול להכיל עד 100 מיקרוגרם / ליטר בתוספים. נראה כי ריכוזי ויטמין K2 בחלב אם נמוכים בהרבה מריכוז ויטמין K1. הימצאות דימום של מחסור בוויטמין K בשבוע הראשון לחיי התינוק נאמדת ב- 0.25-1.7%, עם שכיחות של 2-10 מקרים לכל 100,000 לידות. לפגים יש רמות נמוכות עוד יותר של ויטמין K, ולכן יש להם סיכון גבוה יותר.
דימום בילדים בשל מחסור בוויטמין K יכול להיות חמור, ולהוביל לאשפוז, עירויי דם, נזק מוחי ואפילו מוות. התוסף יכול למנוע את רוב מקרי הדימום החסר. מתן תוך שרירי יעיל יותר במניעת דימומים מאוחרים מאשר מתן אוראלי.
