אֲנָטוֹמִיָה
המעי הגס הוא איבר חלול (או הקרבייה), הממוקם באזור הבטן, באורך של מטר וחצי בערך, שמתחיל בגובה המסתם האיילוקקלי, החלק הסופי של המעי הדק, ומסתיים עם פי הטבעת והחלק תעלה אנאלי. היא מורכבת ממספר חלקים: צלעות, המעי הגס העולה, המעי הגס הרוחבי, המעי הגס היורד וסיגמה.
דופן המעי הגס נוצרת מבפנים מבחוץ על ידי מספר שכבות: הרירית, תת הרירית, השריר והסרוסה.
הרירית בעצם מורכבת משני סוגי תאים:
- בצורת אפיתל, גלילי, אשר תפקידם לספוג מחדש מים ומלחים.
על פני השטח החיצוניים שלהם יש את זה שמסתכל לכיוון הלומן (הערוץ שדרכו עוברים חומרים מזינים וצואה), סדרה של פלישות, הנקראות קריפטות, שמטרתן להגדיל את פני השטח הסופגים;
- גביעים muciparous, אשר תפקידם להפריש חומר רירי וצמיגי בלומן, כדי לשמן אותו ולהקל על מעבר הצואה.
תת הרירית ממוקמת מיד מתחת לרירית והיא עשירה מאוד במבנים כלי דם ולימפה ובסיבי עצב המווסתים את הפריסטלטיקה (תנועות מעיים הנעה המעודדות את התקדמות הצואה לכיוון פי הטבעת).
השריר בנוי משתי שכבות של שרירים: עוד אחת פנימית, עם מסלול רוחבי, ואחת חיצונית נוספת, עם מסלול אורך. הם מעניקים למעי מראה חסר אופייני.
הסרוסה, הנקראת גם פריטונאום, מהווה כיסוי חיצוני גלובלי של כל המעי הגס וגם של כל שאר איברי הבטן והקרביים.
פִיסִיוֹלוֹגִיָה
תפקיד חשוב מאוד של המעי הגס הוא ספיגת מים ואלקטרוליטים (מלחים) בכמויות גדולות: חושב כי נפח הנוזל הזורם אל המעי הגס העולה מהמערכת הסופית של המעי הדק (ileum) הוא 800-1800 מיליליטר ליום, מתוכם רק 40-400 מ"ל נפלטים עם צואה.
המעי הגס ניחן גם בפעילות הפרשה, המיוצגת בעיקר על ידי ייצור ריר ואימונוגלובולינים (נוגדנים), אשר יבצעו בהתאמה תפקיד סיכה ופעולת הגנה מנקודת המבט החיסונית על כל רירית המעי הגס.
הפונקציה העיקרית נותרת, עם זאת, של התקדמות התוכן שלה, ומתבצעת, בפרט, באמצעות שני סוגים של התכווצויות: אלה הסגמנטריות, המתבטאות כתנועות טבעתיות קבועות, המסוגלות לגרום לפיצול התוכן המעי הגס, וההנעה (הפריסטלטית), המופיעות לסירוגין, לעתים קרובות כרפלקס, בעיקר לאחר בליעת מזון, שמטרתן התקדמות החומר המקוטע בעבר.
הגעת הצואה לחלחולת, מתיחת דפנות המעי, קובעת את תחילת הרפלקס לעשיית צרכים, הכרוכה במעבר הצואה לתעלה האנאלית וחיסולם בפינוי, באמצעות שליטה מרצון בצואה.
