חומצה בנזואית, בטבע, מצויה בצורה חופשית או משולבת; ניתן להשיג אותה ממקורות טבעיים, למעשה למשל היא נמצאת בבנזואין (ראו תמונה), בבלסאם של פרו וטולו, בבלסמים אחרים, בשזיפים, ביוגורט, אך בפועל הוא מיוצר על ידי סינתזה כימית החל מאנהידריד פתאלי.
בשוק, כמעט כל החומצה הבנזואית הופכת לפנול וקפרולקטם, תרכובות המשמשות בתעשיית הפלסטיק.
חומצה בנזואית ומלחיה משמשים כחומרים משמרים למאבק בפעולה של שמרים וחיידקים במזונות בעלי pH חומצי; הם משמשים בדרך כלל במשקאות קלים בטעמים, משקאות אלכוהוליים, דגים משומרים, ריבות, רוב הפירות, במיוחד אוכמניות, פטריות, קינמון, ציפורן וכמה מוצרי חלב.
בריכוזים שנעשה בהם שימוש, נראה שאין תופעות לוואי בריאותיות; עם זאת, זה עלול לקרות שבנבדקים מועדים, חומצה בנזואית ובנזואטים יכולים לעורר תגובות אלרגיות.
השימוש בהם במוצרים שונים מוגבל, מכיוון שאם הוא קיים בריכוזים גבוהים הוא מייצר טעם מר.
המלחים של חומצה בנזואית הם:
- SODIUM E211BENZOATE → חומר משמר זה נובע מ- E210. הודות למסיסותו הגדולה, פי 200 מזו של חומצה בנזואית, הוא אחד הסוכנים האנטי -מיקרוביאליים העיקריים המשמשים במזונות ומשקאות; עם זאת, מסתבר שזה מזיק, ולכן הריכוז שלו במוצרים חייב להיות לכל הפחות 0.1%. מחקרים אחרונים הראו שזה יכול לגרום להשפעות שליליות על הכבד והמוח; זה יכול גם לגרום לפריחות בעור, אסטמה ואנפילקטיקה של הלם. צריכת מזון תכופה המכילה חומר משמר זה אינה מומלצת.
- E212 POTASSIUM BENZOATE → חומר משמר זה נובע מ- E210. יש לו את התפקיד של חסימת צמיחת עובש, כמה חיידקים ותסיסה של מוצרים. במזונות ומשקאות חומציים כגון מיצי פירות, משקאות מוגזים וחמוצים.
אשלגן בנזואט, יחד עם חומצה אסקורבית (ויטמין C), יכולים ליצור בנזן, תרכובת מסרטנת ידועה.
- ספסל E213 קלציום
ADI DOSE (לחומצה בנזואית ומלחיה): 5 מ"ג לכל ק"ג משקל גוף.
