טריפסין וצ'ימוטריפסין הם שני אנזימים מרכזיים בעיכול חלבוני המזון. שניהם מיוצרים ומופרשים כזימוגנים, כלומר בצורה לא פעילה, על ידי הלבלב; מבשר הזימוגן של טריפסין נקרא טריפסינוגן, ואילו לזה של הכימוטריפסין נקרא כימוטריפסינוגן.
טריפסין וצ'ימוטריפסין שייכים למשפחה הגדולה של אנזימים פרוטאוליטים (מעורבים בעיכול חלבונים) ולתת -קבוצה של אנדופפטידאזות. חומרים אלה - כולל פפסין קיבה ואלסטאז בלבלב - תוקפים את קשרי הפפטיד בתוך שרשרת חומצות האמינו, וגורמים לשברים מולקולריים קטנים יותר. האנזימים השייכים לקבוצה השנייה, של האקסופפטידאזות, משלימים את עבודתם של טריפסין וצ'ימוטריפסין, ומנתקים חומצות אמינו בודדות מקצות שרשרת הפפטיד; משפחת carboxypeptidases הלבלב (A1, A2 ו- B, שתוקפים את קצה הקרבוקסיל), אך גם האמינופפטידאזות (התוקפות את הקצה האמינוטרמינלי) ואת dipeptidases, המיוצרים ומופרשים על ידי רירית המעי הדק, שייכים למשפחה זו. בדומה למה שנראה עבור טריפסין (טריפסינוגן) וצ'ימוטריפסין (כימוטריפסינוגן), מופרשים על ידי הלבלב בצורה לא פעילה. בשלושת המקרים האנזים המעורב בתהליך ההפעלה האנזימטי הוא אנטרופפטידאז, חלבון המיוצר ומופרש על ידי התאים של רירית התריסריון; ליתר דיוק, אנטרופפטידאז ספציפי לטריפסינוגן, שפעם הפך לטריפסין מפעיל גם את האנזימים הפרוטאוליטים האחרים, כולל אותו טריפסינוגן.
הבה נזכור בקצרה שהתריסריון הוא החלק הראשון של המעי הדק וכי לא רק מיצי הלבלב זורמים לתוכו, אלא גם מיצי כבד (מרה), החיוניים לתיקון ה- pH ולעיכול השומנים.
ההבדלים התפקודיים בין טריפסין לצ'ימוטריפסין פשוט נוגעים לספציפיות שלהם, כלומר היכולת לזהות ולפצל רק את הקשרים הנוצרים מחומצות אמינו ספציפיות. טריפסין פועל מעל הכל על קשרי פפטיד העוסקים בחומצות אמינו בסיסיות (כגון ארגינין וליזין), בעוד שכימוטריפסין בעיקר הידרוליזת קשרים הקשורים לטירוזין, פנילאלנין, טריפטופן, לאוצין ומתוניון.
הודות לאנזימים הפרוטאוליטים השונים, עם תרומת חומציות הקיבה, חלבוני התזונה - שנוצרו במקור על ידי כמה עשרות חומצות אמינו - מתפרקים לדיפפטידים, טריפפטידים וחומצות אמינו חופשיות, כולם חומרים הנספגים בקלות המגיעים מנימים של רירית המעי המועברת אל הכבד.
טריפסין וצ'ימוטריפסין בצואה
קביעת הצ'ימוטריפסין והטריפסין בצואה משמשת, ובעיקר הייתה בעבר, כמבחן עקיף ליכולת התפקודית של הלבלב האקסוקריני. אם משהו ברמה של בלוטה זו אינו מתפקד כראוי, הגיוני לצפות לסינתזה מופחתת של טריפסין וצ'ימוטריפסין, אשר יהיה חסר גם בצואה. לבדיקה יש רגישות טובה, אך היא מוטלת על הסיכון האמיתי של חיובי שווא ושלילי שווא. שימוש בחומרים משלשלים, למשל, מוריד את ריכוז האנזימים בחומר הצואה, בעוד צריכת תמציות עיכול בלבלב (כגון פנקראטין) או ירקות (כגון גבעול אננס, פפאיה, פפאין וברומליין) גורמות לתוצאות שליליות שווא. גם צמחיית המעיים משפיעה מעט על כמות הטריפסין והכימוטריפסין המגיעים ללא שינוי בצואה; מסיבה זו השימוש באנטיביוטיקה עלול לייצר שלילי שווא; להיפך, בנוכחות דיברטיקולוזיס ותנאים אחרים המעדיפים ריבוי חיידקים, ניתן לרשום תוצאות חיוביות שווא.
יישום קלאסי של מבחן הטריפסין והצ'ימוטריפסין בצואה הוא גילוי של אי ספיקת לבלב בחולים עם סיסטיק פיברוזיס. אחת ההשלכות של מחלה זו היא פגיעה במעבר התקין של טריפסין ואנזימי עיכול אחרים מהלבלב לתריסריון. מסיבה זו, עם לידתו, צואתו של הילד הלוקה בסיסטיק פיברוזיס הינה קומפקטית במיוחד, עד כדי גרימת חסימת מעיים. כתוצאה מכך, קיימות כמויות קטנות במיוחד של כימוטריפסין וטריפסין במקוניום.
