ויסות לחץ דם
כאשר חדר הלב מתכווץ, הדם נדחק לעורקים הגדולים; כאן, נוכחות של רקמות אלסטיות ושריריות מקלה על התקדמותה ועוזרת לווסת את זרימתה. הלחץ שהתרשם על מסת הדם מותח את קירות העורקים, אשר צוברים אנרגיה גמישה להשתחרר בשלב הדיאסטולה שלאחר מכן (הרפיה בחדר). האנרגיה שהצטברה במהלך הסיסטולה מועברת לאחר מכן לאט לעמוד הדם המופנה לפריפריה; בדרך זו העורקים עוזרים להפוך את זרימות הדם לסירוגין, המגיעות מהלב, לזרימה רציפה (למינרית), חיונית לאפשר חילופי תקינים רמת נימים.
אם קירות העורקים היו נוקשים, הלחץ הסיסטולי יעלה במהירות, ואז ישאיר מקום ל"ירידה חדה לא פחות בשלב הדיאסטולי. זו הסיבה שהזדקנות ושלבים פתולוגיים שונים (כגון טרשת עורקים) מביאים איתם לאובדן של גמישות בכלי הדם ועלייה עקב בלחץ הדם (יתר לחץ דם).
הרגולציה המחוזית של זרימת הדם מופקדת בראש ובראשונה על העורקים אשר, הודות לטוניקה השרירית העשירה, יכולים לכווץ ולהקטין את לומן עד לסגירתם, או לשחרר ולהגדיל אותו. במהלך פעילות גופנית, למשל, העורקים של כמה מחוזות נסתמים, בעוד שהנוכחים באזורי השרירים המעורבים במאמץ גופני מתרחבים.
העורקים הראשיים של גוף האדם
בקוטר של כ -2 וחצי סנטימטרים, העורק המרבי של גוף האדם הוא אבי העורקים, היוצא מהחדר השמאלי של הלב, ומציג את עצמו כגזע ללא הפרעה שנוטה לרדת רק לקראת סוף מסעו. אבי העורקים לובשים שמות שונים (אב העורקים העולים, קשת אבי העורקים, יורדים בבטן - אבי העורקים החזה) ומקורם בכלי דם רבים ברמה נמוכה יותר המופנים למחוזות גוף שונים. מתוך "קשת אבי העורקים" מסתעפים עורקי הצוואר והתת -קלאביים, מכוון, בהתאמה, לראש ובגפיים העליונות; במערכת הירידה נולד תא המטען הצליאק - המספק את הקיבה, הטחול, הכבד והלבלב - את שני העורקים המזנטריים (העליונים והתחתונים המספקים את המעי), ואת עורקי הכליה. מופנה לאמקטורים של האיברים ההומונימיים. בגובה האגן הענף היורד של אבי העורקים עובר הסתעפות, שמקורן בשני עורקי הגפיים השכיחים, שלאחר שמקורם בעורקי הגחון הפנימיים המופנים לאגן, ממשיכים בגפיים התחתונות כעורקי הירך.
העורקים בדרך כלל עוברים עמוק בגוף (למעט באזורים מסוימים: מקדשים, פרקי כף היד, הצוואר), עד כדי כך שקטעי שלד רבים מקבלים טביעות. הענפים הנוצרים על ידי העורקים הינם משני סוגים: סופני, עקב פיצול של גזע עורקי המפסיק להתקיים (למשל עורק הזרוע או הזרוע, המתפצל לרדיאלי והאולנרי) ובטחונות המתנתקים מ "עורק שאחר כך ממשיך את דרכו. כלי העורקים מחוברים זה לזה באמצעות גזעים אנסטומוטיים תכופים, מעין מעקף טבעי. נוכחותם מבטיחה - בגבולות מסוימים - את כלי הדם של איבר או חלק ממנו גם כאשר "עורק נחסם. אנסטומוזות עורקיות נמצאות בשפע באיברי הבטן, סביב המפרקים (כאשר תנועה יכולה לעכב את הזרימה בכמה ערוצים) ו באזור הכלילי.
העורקים
ההתנגדות שמציעות העורקים למעבר הדם היא ביחס הפוך לרדיוס שלהם; במילים אחרות, ככל שהם מורחבים יותר וההתנגדות שלהם פחותה. אך מה שולט בהתכווצות ובהרפיה של השרירים הקדמיים? כצפוי, ישנם מנגנונים המתווכים על ידי עצבים סימפתטיים (הודות לשחרור הנוראדרנלין), המסדירים את חלוקת הדם כדי לספק כמה צרכים הומאוסטטיים, כגון טמפרטורה. יש גם שליטה מקומית, התלויה בצרכים המטבוליים של הרקמה עצמה, ובקרה הורמונלית הכוללת בעיקר את ההורמונים המעורבים בוויסות הפרשת המים והמלחים על ידי הכליה (ראה אלדוסטרון, פפטיד natiuretic פרוזדורי וזופרסין) מנגנון מעניין נוסף לוויסות זרימת הדם הוא ויסות עצמי מיוגני, תופעה לפיה העורקים חשופים לעלייה במתח, סימפטום של עלייה בלחץ הדם, מכווצים את עצמם על ידי הפחתת הזרימה העוברת דרכם.
אולי ההיבט המעניין ביותר המסדיר את התכווצות השרירים החלקים בכלי הדם הוא השליטה המקומית הנ"ל. מנגנון זה כולל את האנדותל של הטוניקה האינטימית, שיש לה את היכולת לשחרר מתווכים של התכווצות כלי דם והתרחבות כלי דם, אך גם להפעיל טסיות. תגובה חיסונית והשתתפות במנגנוני האנגיוגנזה (פיתוח כלי דם חדשים החל מהקיימים) ובשיפוץ כלי. בין המתווכים הללו, כרגע נושא למחקר אינטנסיבי של חוקרים, אנו זוכרים תחמוצת החנקן והרדיקלים של ניטרוסיל (כלי מרחיב כלי דם), אנדותלין ואנגיוטנסין II (כלי הדם); תחמוצת החנקן ממלאת תפקיד פיזיולוגי חשוב גם ברפלקס של זקפת הפין (ראה מאמר ייעודי).
פעילות העורקים מוסדרת גם על ידי חומרים המשתחררים על ידי תאים מקומיים, כמו גם על ידי רמות פלזמה של חמצן ופחמן דו חמצני. באשר לאחרונים, ברור כי חמצון מופחת משקף את הצורך בזרימת דם גדולה יותר, להיות מרוצה משחרור השריר החלק העורקי. באותו אופן, כאשר אספקת החמצן ברקמות יורדת באופן משמעותי, הדם מועשר בפחמן דו חמצני ויוני H +; גם החמצת המטבולית המחוזית מייצגת גירוי חזק להתרחבות כלי הדם של העורקים.
ה"מטריריולים "מתחילים מיד במורד הזרם של העורקים; כלי אלה, המסופקים עם שריר חלק בלתי פוסק, ממשיכים הן עם מספר נימים מסוים והן עם מסלולים וסקולריים "בטחוניים" למטרות רגולטוריות.
פיזיולוגיה של מחזור הדם הנימי "
