HDL (ליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה) ו- LDL (ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה) - יחד עם VLDL (ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה מאוד) - חשובים מאוד להובלת הכולסטרול והטריגליצרידים בתוך הגוף. למעשה, למרות שעודף של תרכובות השומנים האחרונות גורם לבעיות רבות, האורגניזם זקוק לנוכחותו על מנת לתפקד כראוי.
ליפופרוטאינים הם חלקיקים המורכבים מלב שומני עטוף בקליפת חלבון. בתוך זרם הדם, כל השומנים - כולל הכולסטרול - מוקפים בליפופרוטאינים, רק כך הם יכולים להגיע לרקמות הגוף השונות ולבצע את תפקידם.
הערכים התקינים של LDL אינם מסוכנים לאדם, אלא להיפך, הם נחוצים לתפקודו התקין של האורגניזם. להיפך, עודף מהם יכול להוביל לסיכונים בריאותיים חמורים, במיוחד הגדלת סיכון לאירועים קרדיווסקולריים.
למעשה, עודף LDL יכול לעבור שינויים מבניים - בפירוט, חמצון - עקב הפעולה של מולקולות לא יציבות והיפר -תגובתיות מנקודת הציסטה הכימית, כגון רדיקלים חופשיים. שינויים אלה מאפשרים לכולסטרול להיות מסוגל לחדור לדפנות כלי עורקים גדולים, המעדיפים הופעת בעיות, כגון:
- מכשול מכני לזרימת הדם: LDLs מחומצנים מופקדים על דופן כלי העורק הגדולים לאחר שנבלעים על ידי מקרופאגים. באתרים אלה גם תאי השריר המרכיבים את דופן הכלי מתחילים להתרבות. כך נוצר רובד, הנקרא טרשת עורקים, הנוטה לצמוח עם הזמן. בדרך זו הלומן של הכלי מצטמצם בהדרגה והדם זורם בקושי רב יותר.
- גמישות מופחתת של דפנות העורקים: גמישות העורקים חשובה מאוד, שכן יחד עם פעולת ההנעה של משאבת הלב, היא מסייעת לדחוף את הדם במורד הזרם. מאחר ולוחות טרשת עורקים מפחיתים את גמישות העורקים, נוכחותם מתורגמת למכשול נוסף למחזור הדם.
- היווצרות פקקת: חלקים מסוימים של הרובד הטרשתי יכולים להתנתק ולהפוך למוקשים תועים ממש, שכאשר הם חוסמים נימים מסוימים מונעים את הגעת הדם לרקמה המושפעת.
למידע נוסף קרא גם: טרשת עורקים - איקוסנואידים טובים ואיקוסנואידים רעים.
לכן LDL, הנקרא כולסטרול רע, הוא כזה רק כשהם עודפים וכאשר הם מתחמצנים. במצבים רגילים הם הכרחיים לבריאותו התקינה של האורגניזם.
